DARK CHOCOLATE BARK WITH CRANBERRIES, NUTS AND COCONUT FLAKES

     Oh the sweet taste of Autumn! The long summer days are beginning to end, rainy days are more often and the need for a protective layer, other than your own skin, is important.  Summer fruit are not so easy to find anymore, whereas Fall fruit and veggies like grapes, pumpkin, apples are everywhere. Yes, my dear readers, Summer is over, and new exciting things are going to happen from now on.

     I always feel as if September is the New Year's after the summer period. There is a change in our schedule, diet and habits almost immediately after August is gone. Since I am a sucker for new beginnings, I embrace this one dearly. It's time to practice some self-care, learn a new skill and why not, master a few culinary tricks. Plus I love cosiness and everything that has to do with food, so this season is one of my best after Summer!

     A new thing I am trying out in very small, baby steps this season, is taking care of plants. I mean, who doesn't like those green and colourful plants that bring a little life to a home and make it more vibrant? Past experiences with plants have not been very successful, however, and I am struggling to figure out why. Asking around, I get the feeling that everyone has a different perspective and way to take care of plants and maybe I need to figure out my way as well. It seems that it's a little try and fail period for me, but I will not give up for sure. On that note, if anyone has any tips, or a website/video they can suggest that explains how plants need to be cared for, I would dearly appreciate it!

     Last Sunday inspiration stroke again! Like an unexpected period, it came without notice, but was welcomed. I had some chocolate laying around in my pantry and some dried cranberries, so the immediate thought was to try a recipe for a homemade chocolate bark! I am one of those people that loves crunchy food and when it comes to dark chocolate, I like it when there is some fruit or nut inside. It's one of those recipes I wanted to try for some time, and now it was the perfect time. 

     For this version of chocolate bark, I used 70% dark chocolate (next time I will go with more) and added some coconut oil inside, to make it stabilise quicker and to add some healthy fats inside. I added some coconut flakes because lately I've been loving the combination of these two. Normally I would try something like an orange peel, but no, coconut has my heart the past few months.

Dark Chocolate Bark with dried Cranberries, Nuts and Coconut Flakes

ingredients

300gr dark chocolate (at least 70%)

2/3 cup of mixed chopped nuts (almonds, pistachios, hazelnuts)

2 tablespoons pumpkin seeds

2 tablespoons chia seeds

3 tablespoons dried cranberries

3 tablespoons of coconut flakes

1 tablespoon coconut oil

how do I make it?

1. In a medium pan on low heat, melt the chocolate with the coconut oil. You have to stir the chocolate very often to avoid burning. Once the chocolate has melted and has a kind of glossy texture, remove the pan from heat and set aside.

2. Mix all of nuts together, cranberries and chia seeds together and leave coconut flakes for the end.

3. In a big baking dish or pan, set a large piece of baking paper. Take your pan and carefully pour the melted chocolate on top of the baking paper. Using a spatula, try to spread the chocolate on the pan, but make sure that it has some thickness (around 1,5 cm).

4. When you have prepared the chocolate, start spreading the nuts on top. Next add cranberries and chia seeds and in the end add the coconut flakes. You want to have every corner of the chocolate covered with a topping, make sure you don't leave anything uncovered. 

5. Leave your chocolate to chill in a cool surface or place. I left it for a couple of hours to chill in room temperature and then put it in the fridge, because the weather was quite hot outside and the chocolate wouldn't become solid. 

6. When it's ready, simply cut it into pieces you desire. 

P.S. This chocolate bark can be a very nice gift as well. Simply cover it with some baking sheet and use a twine to tie a knot. 

GRANOLA ΒΡΩΜΗΣ ΜΕ ΑΠΟΞΗΡΑΜΕΝΑ ΦΡΟΥΤΑ ΚΑΙ ΞΗΡΟΥΣ ΚΑΡΠΟΥΣ

     Η θερμοκρασία έχει ανέβει επικίνδυνα τις τελευταίες μέρες και όλοι οι Έλληνες ψάχνουν για λίγο ελεύθερο χρόνο να ξεφύγουν σε κοντινές παραλίες. Και εγώ μαζί με εκείνους, όποτε βρίσκω χρόνο, προσπαθώ να απολαμβάνω τον ελληνικό ήλιο σε κάποια κοντινή παραλία πίνοντας κάποιο χυμό ή καφέ. Σε αντίθεση με τον καιρό που ζεσταίνει όσο πάει, το φαγητό το καλοκαίρι γίνεται πιο δροσιστικό και ελαφρύ. 

     Αυτή τη σκέψη είχα όταν πριν λίγες μέρες ήθελα να φάω κρέμα βρώμης (oatmeal) και σκέφτηκα πως παραείναι χειμωνιάτικο έδεσμα για πρωινό. Έτσι, αναρωτήθηκα γιατί να μην φτιάξω σπιτική (ναι, σπιτική όχι από εκείνες του σουπερμάρκετ) και crunchy γκρανόλα βρώμης, μιας και μου περίσσευαν μερικά αποξηραμένα σύκα και αρκετοί ξηροί καρποί. Ήταν η πρώτη φορά που δοκίμαζα να φτιάξω granola, αλλά τελικά ήταν πιο εύκολο και σίγουρα πολύ πιο νόστιμο απ' ότι περίμενα. 

   Η συνταγή που σας δίνω είναι μια βασική συνταγή κυρίως για την αναλογία των στερεών και των υγρών υλικών. Μπορείτε να κάνετε παραλλαγές είτε στα αποξηραμένα φρούτα, είτε στους ξηρούς καρπούς. Ακόμη, μπορείτε να προσθέσετε και αρωματικά φυτά όπως θυμάρι και λεβάντα. Σε αρκετές συνταγές που είδα στο εξωτερικό χρησιμοποιούν πολύ το λάδι καρύδας. Εγώ αρκέστηκα σε λίγο σησαμέλαιο, γιατί το ελληνικό ελαιόλαδο μου φάνηκε αρκετά βαρύ και ότι δεν θα άφηνε ελαφριά γεύση. 

     Το ωραίο με την γκρανόλα είναι ότι απολαμβάνεται με πολλούς τρόπους. Με λίγο γάλα το πρωί ή πασπαλισμένη πάνω από το γιαούρτι μαζί με φρούτα και λίγο μέλι. Σε ένα smoothie bowl (θα κάνω αναφορά σε αυτό με κανονική συνταγή), αλλά και σε smoothie ρόφημα για να δώσει μια πιο τραγανή υφή! Και το καλύτερο; Τρώγεται σκέτο και σε μεγάλες ποσότητες. Πραγματικά είναι εθιστικό αυτό το κρατς-κρατς και η γλυκιά γεύση της! Θα με καταλάβετε μόλις τη δοκιμάσετε. 

Granola βρώμης με αποξηραμένα φρούτα και ξηρούς καρπούς

υλικά

3 κούπες νιφάδες βρώμης

1 κούπα ξηροί καρποί (αμύγδαλα, καρύδια, φουντούκια, κάσιους κλπ) χοντροκομμένοι

1/2 κούπα αποξηραμένα φρούτα (σύκα, cranberries, βερίκοκα, μπανάνα)

1/4 της κούπας μέλι

2 κουταλιές σησαμέλαιο ή λάδι καρύδας

1 κουταλάκι κανέλα

1/4 κουταλάκι αλάτι

πώς θα το φτιάξω;

1. Αναμείξτε σε ένα μπολ μεγάλο τη βρώμη με την κανέλα, το αλάτι και τους ξηρούς καρπούς.

2. Σε ένα άλλο μπολ προσθέστε το μέλι και το σησαμέλαιο και με τη βοήθεια ενός πηρουνιού ανακατέψτε με γρήγορες κινήσεις ώσπου να ρευστοποιηθεί αρκετά το μείγμα σας. 

3. Προσθέστε το υγρό μείγμα μελιού-σησαμέλαιου στο στερεό μείγμα και ανακατέψτε καλά μέχρι να είναι ομοιογενές το μείγμα. Θα σας φανεί δύσκολο στην αρχή αλλά συνεχίστε το ανακάτεμα και θα φτάσετε στο επιθυμητό αποτέλεσμα. 

4. Τοποθετήστε σε ένα μεγάλο ταψί ένα χαρτί ψησίματος και απλώστε το μείγμα της άψητης γκρανόλα ώστε να πάει παντού. Ψήστε σε προθεσμασμένο φούρνο στους 160 C για συνολικά 40 λεπτά περίπου.

5. Στα πρώτα 10-15 λεπτά ανοίξτε το φούρνο και ανακατέψτε το μείγμα ώστε να ψηθεί παντού. Αυτό θα το κάνετε άλλες δύο με τρεις φορές μέχρι να ολοκληρωθεί ο χρόνος ψησίματος. 

6. Τα αποξηραμένα φρούτα προσθέστε τα προς το τέλος του ψησίματος, αφού έχουν περάσει 20 λεπτά από την στιγμή που τοποθετήσατε το ταψί στο φούρνο. Μπορείτε να προσθέσετε και μερικά άψητα στο τελικό ψημένο μείγμα.

Απολαύστε το με: γιαούρτι στραγγιστό, γάλα, μέλι, τυρί ρικότα (ricotta cheese) ή τυρί cottage

ΓΑΛΑ ΑΠΟ ΚΑΡΠΟΥΣ ΚΑΣΙΟΥΣ

Την τελευταία εβδομάδα έχω ξεκινήσει πάλι το τρέξιμο. Ειδικά τώρα που έχει καλυτερεύσει ο καιρός και ο ήλιος δεν κρύβεται πίσω από σκούρα σύννεφα, το να μείνεις μέσα κλεισμένος φαίνεται αδύνατο. Όσο και αν πονάνε τα πόδια μου από εχθές (γιατί πιέστηκα λίγο παραπάνω), το τρέξιμο δίπλα στη φύση είναι υπέροχη εμπειρία. Χωρίς να θέλω να απαριθμήσω τα οφέλη του τρεξίματος και γενικά της άσκησης (είναι γνωστά σε όλους), θα πω πως το τρέξιμο αναζωογονεί σώμα και πνεύμα. Γι αυτό επιλέξτε τα πιο 

funky beats που σας ανεβάζουν τη διάθεση όταν τα ακούτε και τρέξτε σαν να θέλετε να φτάσετε σε κάποιον προορισμό. 

Εκτός από το τρέξιμο, βέβαια, το μυαλό μου περιτριγυρίζει και η διατροφή. Η πρώτη φορά που δοκίμασα να πιω υποκατάστατο αγελαδινού γάλακτος (τύπου σόγιας) η αντίδρασή μου ήταν περίεργη. Από τη μία έπινα κάτι το οποίο δεν έμοιαζε σε τίποτα με το γάλα που όλοι αγαπάμε ή τουλάχιστον αρκετοί, και από την άλλη είχε μια ενδιαφέρουσα γεύση ξηρού καρπού. Από τότε έχω διαβάσει αρκετά άρθρα και απόψεις για τα νέα "γάλατα" που προέρχονται από ξηρούς καρπούς με συχνότερα το αμύγδαλο και το κάσιους, αλλά και από δημητριακά όπως το ρύζι και η βρώμη. 

Στην υπόλοιπη Ευρώπη και περισσότερο στην Αμερική και Αυστραλία, τα βρίσκει κάποιος πλέον παντού. Είναι αυτό που λέμε "μοδάτα" και λίγο "hipster". Το αγελαδινό γάλα έχει κατηγορηθεί για πληθώρα βλαβερών ουσιών, όπως αντιβιοτικά και άλλα συντηρητικά. Από την άλλη μεριά, τα υποκατάστατα γάλακτος φαίνεται να υπερτερούν σε καλά λιπαρά (μονοακόρεστα και πολυακόρεστα). Προσωπικά, η άποψή μου είναι πως κάθε τύπος γάλακτος έχει κάτι να σου προσφέρει. Είτε είναι αγελαδινό/κατσικίσιο, είτε προέρχεται από ξηρούς καρπούς. Ο καθένας από εμάς επιλέγει με πρώτο κριτήριο την ανοχή ή όχι στην λακτόζη (με αποτέλεσμα τον πλήρη αποκλεισμό των γαλακτοκομικών), τα οφέλη που του προσφέρονται και την προτίμηση σε γεύση.

Ενώ έχω δοκιμάσει και λατρέψει πολλές φορές το γάλα αμυγδάλου, δεν είχε τύχει ποτέ να πιω γάλα από ξηρούς καρπούς κάσιους, κυρίως λόγω του ότι δεν κυκλοφορεί στην ελληνική αγορά (μόνο σε μαγαζιά με βιολογικά προϊόντα). Στο εξωτερικό εμφανίζεται όλο και περισσότερο σε smoothies, ζεστές σοκολάτες και άλλα ροφήματα. Εμένα μου φάνηκε ευχάριστο στη γεύση, όχι τόσο έντονο σαν το γάλα αμυγδάλου και με υπέροχη κρεμώδη υφή. Και πανεύκολο στην παρασκευή του!

-------

Γάλα από καρπούς κάσιους (cashew milk)

υλικά (για μισό λίτρο περίπου)

1 κούπα κάσιους ωμά

3 κούπες φιλτραρισμένο ή βρασμένο νερό

1 κουταλιά μελάσα

1 κουταλάκι βανίλια ξηρή

πώς θα το φτιάξω;

- Μουλιάστε τα κάσιους σε λίγο νερό για λίγες ώρες. Ιδανικά αφήστε τα όλο το βράδυ. Όταν είναι έτοιμα, στραγγίστε τα και τοποθετήστε τα σε ένα καλό μπλέντερ μαζί με τις 3 κούπες νερού. Προσθέστε τη μελάσα και τη βανίλια (εάν το επιθυμείτε πιο γλυκό προσθέστε και λίγο μέλι). Θέστε το μπλέντερ σε λειτουργία για 1-2 λεπτά. 

- Χρησιμοποιώντας ένα μεγάλο κομμάτι από τούλι (ή ειδικό σουρωτήρι για τυριά) περάστε το γάλα από εκεί ώστε να συγκρατηθεί ο πολτός που έχει σχηματιστεί. Εάν δεν έχετε τούλι μπορείτε να χρησιμοποιήσετε σουρωτήρι χειρός, από αυτά που έχουν πολύ λεπτές ίνες.

- Απολαύστε το σκέτο ή μαζί με λίγη βρώμη και φρούτα εποχής.

ΣΠΙΤΙΚΟ ΦΥΣΤΙΚΟΒΟΥΤΥΡΟ

Τρελαίνομαι για φυστικοβούτυρο! Όχι, σοβαρά. Αυτή η ιδιαίτερη γεύση ξηρού καρπού (για την οποία δεν υπάρχει κατάλληλη λέξη) που αφήνει στο τέλος κάθε κουταλιάς είναι μοναδική. Εμένα μου αρέσει να μην είναι εντελώς απαλό, αλλά να έχουν διατηρηθεί κάποια κομματάκια από τα αλεσμένα φυστίκια για μια πιο τραγανιστή δαγκωνιά.

Είναι πολύ εύκολο στην παρασκευή του και το απολαμβάνεις ακόμα πιο εύκολα. Επιπλέον, αποτελεί σημαντική πηγή πρωτεΐνης για όσους προσέχουν την διατροφή τους και ιδιαίτερα για όσους γυμνάζονται. Ταιριάζει μοναδικά με την μπανάνα και την σος καραμέλας και μπορεί να αντικαταστήσει σε κάποιες συνταγές το κανονικό βούτυρο. 

Οι Αμερικάνοι συνηθίζουν να φτιάχνουν ένα σάντουιτς με μια στρώση από φυστικοβούτυρο και μια στρώση μαρμελάδας. Ακόμη, έχει ακουστεί ότι το αγαπημένο σάντουιτς του Έλβις Πρίσλευ ήταν με φυστικοβούτυρο και μπανάνα, ενώ κάποιες φορές πρόσθετε και φέτες από μπέικον. Το σάντουιτς αυτό υπάρχει σε αρκετές παραλλαγές και μερικές φορές αποκαλείται σκέτο "the Elvis". Δεν ξέρω πως θα μου φαινόταν το μπέικον μέσα σε αυτό το σάντουιτς, αλλά έχω περιέργεια να το δοκιμάσω. 

Σε επόμενα ποστ θα σας δείξω αρκετές παραλλαγές που μπορείτε να κάνετε με το βούτυρο από ξηρούς καρπούς. Είτε είναι φυστικοβούτυρο, είτε αμυγδαλοβούτυρο ή ότι άλλο θέλετε. Όλοι οι ξηροί καρποί μπορούν να γίνουν ένα παχύρρευστο άλειμμα που θα απολαμβάνετε στο πρωινό σας ή οποιαδήποτε άλλη στιγμή της ημέρας.

Σπιτικό Φυστικοβούτυρο

υλικά 

(για ένα μέτριο προς μεγάλο βαζάκι)

500 γρ αραχίδες ή φυστίκια αράπικα με κέλυφος (ψητά και ανάλατα)

2 κουταλιές σησαμέλαιο (ή ηλιέλαιο)

λίγο αλάτι

ένα δυνατό μίξερ

πώς θα το φτιάξω;

- Το πρώτο βήμα είναι να αποφλοιώσετε τα φυστίκια σας, μια διαδικασία που την βρίσκω ιδιαίτερα αγχολυτική. Προσέξτε μην σας ξεφύγει κανένα φυστίκι! 

Αφού τα αποφλοιώσετε ήρθε η ώρα της πολτοποίησης. Σε ένα καλό μίξερ, βάλτε τη μισή ποσότητα από τα φυστίκια και προσθέστε μία γενναιόδωρη κουταλιά σησαμέλαιο. Θέστε το μίξερ σας στην πιο υψηλή βαθμίδα και αφήστε τα φυστίκια να γίνουν πολτός για 2-3 λεπτά. Σταματήστε το μίξερ, ανοίξτε το καπάκι και με ένα κουτάλι σπρώξτε ότι έχει μείνει στα πλαινά του δοχείου του μίξερ προς τα κάτω ώστε να ανακατευτεί και αυτό. Κλείστε το καπάκι και συνεχίστε τη μίξη για άλλα 3 λεπτά ή μέχρι να έχει σχηματιστεί ένα ωραίο παχύρρευστο μείγμα.

- Όταν τελειώσει η ανάμειξη, μεταφέρετε προσεχτικά το μείγμα σε ένα βαζάκι, αδειάζοντας όλο το περιεχόμενο του δοχείου. Ξαναβάλτε το μίξερ στη θέση του και επαναλάβετε τη διαδικασία με την υπόλοιπη ποσότητα φυστικιών και σησαμέλαιου. Στο τέλος, αδειάστε το μείγμα στο βαζάκι και ανακατέψτε ελαφρά με ένα κουτάλι ώστε να αναμειχθεί καλά. 

- Διατηρήστε το εκτός ψυγείου, καθώς στο ψυγείο θα χάσει τη ρευστότητά του και θα είναι αρκετά πηχτό. 

Απολαύστε το πάνω σε μια ψημένη φετούλα ψωμιού και μια στρώση από μπανάνες!