STRAWBERRY CHARLOTTE

     Happy May! My favourite month of Spring is here. It's the time when the weather starts getting warmer and it almost feels like summer is here, but not really. Also, the month where all my allergies hit (end of April to be precise) and when fruit like strawberries are in season. Running around my neighbourhood yesterday I admired some of the flowers on my way and explored different paths of the forest next to my house. I live in a small town or village (dorf) 15 minutes outside of Zurich and I feel that everything is slower and calmer here. There is a big forest here where I go whenever I want to connect with nature or simply a quiet place to think. You can hear only the singing of birds and the breeze from the wind that it instantly calms you down.

     My friends know me as this romantic girl that always thinks of Paris and lives in her bubble. Which I have to admit is true. I'm more of an idealist, if not romantic, in the sense that I believe in values and ideas that shape the world we live in. I also believe in cake! Cake can bring people together, can lighten up your mood and can bring out the creative mind you have. Experimenting is something I like to do, with some caution. When I saw a video in youtube of a french girl preparing a strawberry charlotte, I knew this was my next recipe to make. 

     This dessert is so elegant, like a French woman sipping on her café au lait, while she's reading french poetry and fixing her lipstick. As most french desserts, this is a tough one. There are different versions, but the classic one is made using savoiardi cookies (lady fingers) and a strawberry custard cream. If you like desserts with berries, then this is a good choice for you. It is light, fruity and very creamy. 

     The most difficult part of this dessert is placing the lady fingers around the cake pan that you will use. I suggest you use a small pan , if you have one. I used the normal one I use also for cakes, but this meant more lady fingers I had to make stand tall and not collapse. But in the end I was rewarded with a beautiful and tasty dessert that looked amazing.

Strawberry Charlotte

ingredients

15 to 25 savoiardi cookies (more or less depending on the size of your pan)

400ml heavy cream (at least 35%)

500gr fresh strawberries

4 gelatin leaves

5 tablespoons icing sugar (powdered)

1 tablespoon strawberry liqueur or amaretto

topping

250ml whipped cream

berries (strawberries, raspberries, blueberries)

how do I make it?

1. First step, fill a bowl with cold water and place the gelatin leaves inside and let aside. Wash your strawberries really well and then keep 8 that are firm for later. Cut the rest in half, while taking their top off as well, and put them in a food processor. Pulse in high speed until you get a juicy pulp from the strawberries.

2. Pour half of the strawberry pulp in a small pot and heat over medium fire. Put the other half pulp in a bowl for later Take the gelatin leaves from the water with your hands and squeeze the water out of them. Then, put them in the heated pot and mix with a spoon to get them completely liquid. After 2 minutes take the pot out of the heat and pour the pulp into the bowl with the other pulp (which is cold) and mix very well.

3. In a big bowl pour inside the heavy cream and the icing sugar and beat in high speed until you get a whipped cream. By then, soft peaks will have appeared in your mixture and the whipped cream should be light and airy. Save four tablespoons of the strawberry pulp in a bowl for later and pour in a tablespoon of liquer.

4. Start adding the remaining strawberry pulp into the bowl with the whipped cream little by little. Use a rubber spatula to very slowly mix everything together. You don't want to make rough or quick moves as the whipped cream will loose its air and you will end up with a flat mixture in your cake. 

5. Assembly of the savoiardi begins! For this you can use a medium to small round pan with removable sides, as it will be easier to put the cookies, but you will get a smaller dessert. Your choice! Start by taking a cookie and dipping it in the bowl (from the bottom side) with the strawberry and liquer. Place the first cookie completely standing tall on the side of the pan if you can or let it have an angle for the beginning and you fix it later when you get cookies at the bottom as well. Repeat the dipping and placement of the next cookie right next to where you places the other and continue repeating the step until you have covered the sides of the pan. Then do the same with the bottom of the cake, placing the cookies laying down until you cover the whole bottom as well. Now is the time if your savoiardi at the sides are not standing completely tall to fix them by adjusting the savoiardi at the bottom. It sounds pretty difficult, but it is totally worth it. You want your cookies at the sides to be touching each other and almost squeezing. If you have a void between them then you won't be able to transfer the cake to a plate later and perhaps won't get a stable cake.

6. When the placement of cookies is complete, cut the 8 strawberries you kept in step one and add them into the strawberry cream you made in step 4. Then, pour the cream into the bottom of the pan making sure it covers the sides. Then, in a large bowl again beat 250ml of heavy cream into whipped cream again and pour it on top. Refrigerate for at least 12 hours before serving. When you want to serve you can decorate the charlotte with more berries on top!

VICTORIA SPONGE CAKE WITH CREAM AND STRAWBERRIES

     It's a real mystery how quickly time passes by. How one moment you are 12, thinking about your favourite male singing band, and the next moment you turn 28, having aged only physically, but still thinking like you are a teenage girl, full of dreams and expectations for the future. Not to be melodramatic, I am happy where I am today, proud of everything I have achieved and I feel wiser as to who I befriend, to think before I speak and care about important things in life. There are so many things ahead of me, so many trips I want to take, numerous cakes I want to bake and more love inside me I want to give to family and friends. The adventure is still on, a never-ending trip to unknowing places, tastes, languages and emotions. 

     Being alive and living in the moment is what's important to me right now. The past year I've learned how important self-care is, how useless are negative feelings and relationships and most importantly how to share experiences with different people, from foreign cultures and beliefs. 

     It's very intriguing how everything comes down to food in the end, the one thing (apart from religion) that can connect people together. Even people with different perspective than yours, nobody can deny the comfort of homemade food, made with love and passion, full of colours and flavours. Like this delicious Victoria sponge cake with cream and strawberries I made on Sunday to celebrate my 28th birthday. A royal cake was what I needed to spoil myself!

     Victoria cake or else known as Victoria sandwich, is supposed to take the name from no other else than Queen Victoria herself. It's said that Queen Victoria wasn't allowed to eat desserts when she was a little girl, so when she became a queen she would have every week  '16 chocolate sponges, 12 plain sponges, 16 fondant biscuits, one box of wafers…one and a half dozen flat finger biscuits…one princess cake and one rice cake', according to the Telegraph. There are different opinions as to how the Queen liked her cake. Some say that there was a simple layer of jam between the two cake layers and that the cream layer was added much later. 

     Whatever the tastes and likes of the Queen, this cake is a true delight to anyone that eats it. The recipe for the cake results in a sponge like consistency of soft and velvety texture when baked. The cream layer adds a tiny amount of indulgence and the strawberries give the cake a subtle sourness that sets all the flavours in complete balance. It takes a bit of work, but after all the work is done, you can simply devour this beautiful and royal cake!

Victoria Sponge Cake with Cream and Strawberries

ingredients (for a two layer cake)

115 gr unsalted butter at room temperature
190 gr all-purpose flour
2 teaspoons baking powder
1/2 teaspoon salt
112 gr cup sugar
2 large eggs

2 large egg yolks
1/2 teaspoon pure vanilla extract
1/2 cup or 120ml whole milk

for the cream

360ml heavy cream or 1 1/2 cup

1 teaspoon vanilla extract (liquid)

112 grams sugar

450gr fresh strawberries, washed and cut to slices

How do I make it?

1. In a medium bowl, whisk together flour, baking powder, salt and set aside.

2. Start making the cake mixture. Using an electric mixer, beat butter and sugar on high speed until fluffy. Add the eggs and yolks one at a time (one egg then one yolk), beating well after each addition. Add the vanilla extract. 

3. Lower the speed of your mixer and add flour mixture in 3 parts and milk in 2, beginning and ending with flour mixture. Mix well until combined, but not overmixed. Prepare a 22cm diameter round cake pan and preheat over to 175 C. 

4. Pour cake mixture into pan and bake for around 30 minutes or until a toothpick inserted comes out clean. Remove cake from oven and let cool completely.

5. With your electric mixer again, beat heavy cream with sugar and vanilla extract until soft peaks are formed. DON'T overbeat, or your cream will be destroyed. Pay attention to your cream the whole time. Transfer into fridge to chill for at least half and hour.

6. Using a serrated knife, split cake in half horizontally and place bottom half, cut side up, on a serving plate. Pour on top half of the whipped cream you made in the previous step and spread on the surface of the cake. Put on top the slices of strawberries (keep some for the upper layer of cake) and then carefully put on top the other half of cake. Pour the remaining whipped cream with a spatula making sure to evenly cover the surface of the cake. 

7. Chill into fridge for an hour or up to a day ideally. When ready to serve, top cake with a few more strawberry slices or raspberries. Enjoy with a cup of tea or coffee.

ΣΑΛΑΤΑ ΜΕ ΡΟΚΑ, ΚΙΝΟΑ, ΚΟΥΚΟΥΝΑΡΙ, ΚΟΛΟΚΥΘΟΣΠΟΡΟ ΚΑΙ ΦΡΑΟΥΛΕΣ

     Είναι πραγματικά δύσκολο να είσαι μακριά από τον άνθρωπό σου, το ταίρι σου. Συνεχώς σκέφτεσαι πόσο πιο όμορφα θα ήταν να του λες όσα γίνονται στη ζωή σου από κοντά και όχι από το τηλέφωνο, να τον πάρεις μια αγκαλιά και να δεις το χαμόγελό του. Εδώ και ένα μήνα βιώνω αυτή την κατάσταση και ενώ σε λίγο καιρό πρόκειται να είμαστε μαζί όλη μέρα δεν παύει να είναι αρκετά δύσκολο. Πολλά πράγματα θα αλλάξουν στη ζωή μου μετά το καλοκαίρι και όντας υποστηρικτής των αλλαγών δεν μπορώ από το να ενθουσιαστώ για αυτές που πρόκειται να έρθουν.

     Μέσα στην καλοκαιρινή τρέλα και αναμονή, ψάχνω μανιωδώς το μέρος όπου θα απολαύσω τις φετινές καλοκαιρινές μου διακοπές. Πριν λίγες μέρες μπήκε στο μυαλό μου να επισκεφτώ τα πανέμορφα Χανιά με τις μοναδικές παραλίες και τα γραφικά σοκάκια. Σαν άλλη αρχαία Ελληνίδα φαντάζομαι τον εαυτό μου να φοράει ένα ολόλευκο φόρεμα και ένα ζευγάρι μαύρα σανδάλια που δένουν λίγο κάτω από το γόνατο. Δίπλα μου θα βρίσκεται είτε ένα πιάτο με φρούτα είτε ένα πιάτο με σαλάτα, δηλαδή αυτά κυρίως που τρώμε την περίοδο του καλοκαιριού. Γι αυτό σας ετοίμασα μια ωραία καλοκαιρινή σαλάτα με ρόκα, κινόα, ξηρούς καρπούς και φυσικά φράουλες.

     Πρόκειται για μια σαλάτα που αποτελεί πλήρες και χορταστικό γεύμα. Ίσως σας φανεί ελαφρώς γλυκιά. Στην περίπτωση αυτή μπορείτε να μην προσθέσετε την κρέμα από βαλσάμικο που προτείνω ως dressing στη συνταγή. Θέλει λίγη παραπάνω προσπάθεια από μια χωριάτικη σαλάτα, όμως, εάν έχετε βαρεθεί να τρώτε συνέχεια το ίδιο είδος σαλάτας και θέλετε να αλλάξετε γεύση, τότε σας την προτείνω ανεπιφύλακτα. Οι φράουλες είναι το αγαπημένο μου ανοιξιάτικο φρούτο και κάθε χρόνο προσπαθώ να τρώω όσες περισσότερες γίνεται. Μετά έρχεται η εποχή των νεκταρινιών και πνίγω τον πόνο της απώλειας της φράουλες (λόγω τέλους εποχής) σε αυτά.

Σαλάτα με ρόκα, κινόα, κουκουνάρι, κολοκυθόσπορο και φράουλες

υλικά (για 1 άτομο)

1 κούπα βρασμένη κινόα

2 κούπες ρόκα, καθαρισμένη

1 αγγούρι μεσαίο

1 κουταλιά κουκουνάρι

1 κουταλιά κολοκυθόσπορο

8 φράουλες

2 κουταλιές νιφάδες παρμεζάνας

αλάτι, ελαιόλαδο

κρέμα μπαλσάμικο ή 2 κουταλιές μπαλσάμικο ξύδι

πώς θα το φτιάξω;

1. Αρχικά πλύντε καλά τη ρόκα σας. Χοντροκόψτε την φροντίζοντας να πετάξετε τα κοτσάνια της και να αφήσετε μόνο τα φύλλα της.

2. Ξεφλουδίστε το αγγούρι και κόψτε το σε μικρούς κύβους. Βράστε τη κινόα σας σύμφωνα με τις οδηγίες της συσκευασίας.

3. Σε ένα τηγάνι καβουρδίστε σε μέτρια φωτιά για λίγα λεπτά το κουκουνάρι και τον κολοκυθόσπορο. Προσοχή να μην σας αρπάξουν!

4. Σε ένα μεγάλο πιάτο προσθέστε τη ρόκα στη βάση, από πάνω τους κύβους από το αγγούρι. Συνεχίστε απλώνοντας την κινόα, ενώ από πάνω περιχύστε το καβουρδισμένο κουκουνάρι και τους κολοκυθόσπορους. Αλατίστε όσο επιθυμείτε και προσθέστε 2 με τρεις κουταλιές ελαιόλαδο.

5. Προσθέστε μερικές νιφάδες από παρμεζάνα. Τέλος, κόψτε τις φράουλες στη μέση ή σε μικρότερα κομμάτια εάν είναι μεγάλες. Τοποθετήστε τες στην κορυφή της σαλάτας και περιχύστε με λίγη κρέμα από βαλσάμικο ή εάν δεν έχετε κρέμα, τότε κανονικό βαλσάμικο ξύδι. Απολαύστε αμέσως!

ΑΤΟΜΙΚΑ ΓΛΥΚΑ ΜΕ ΦΡΑΟΥΛΕΣ ΚΑΙ ΚΡΕΜΑ ΖΑΧΑΡΟΠΛΑΣΤΙΚΗΣ

Τετάρτη 6 Μαΐου 2015. Μόλις έκλεισα τα 26! Χωρίς να αναφέρω μελό ατάκες του τύπου "πόσο γρήγορα περνάει ο καιρός", θέλω να δηλώσω πως εγώ αισθάνομαι ακόμα σαν παιδάκι. Σωματικά ναι έχω μεγαλώσει, οι αντοχές μου έχουν διαφοροποιηθεί, τα γούστα μου, οι κοντινοί μου φίλοι, όμως, εγώ και τα χαζά μου όνειρα παραμένουν τα ίδια. Ακόμα ονειρεύομαι να ζήσω κάπου πολύ όμορφα στο εξωτερικό (και στο εσωτερικό), να ταξιδέψω σε αμέτρητους προορισμούς και να δοκιμάσω πολλά είδη φαγητού. Συχνά καταλήγω βέβαια στο συμπέρασμα ότι και αυτά που έχω κάνει μέχρι τώρα είναι αρκετά, η επιθυμία για ακόμη περισσότερα δεν φεύγει.

Μέχρι τον επόμενο χρόνο θα ήθελα να έχω καταφέρει αρχικά να μετακομίσω σε δικό μου σπίτι, μακριά από την οικογενειακή φωλιά, ώστε να μπορώ να καλώ πιο συχνά φίλους και να τους μαγειρεύω. Αλήθεια, είναι κάτι για το οποίο ανυπομονώ! Φανταστείτε τι ωραία κυριακάτικα brunch μπορείτε να δημιουργήσετε στο σπίτι σας με τις κατάλληλες συνταγές και φυσικά την σωστή παρέα. 

Έπειτα, να παρακολουθήσω εντατικά μαθήματα φωτογραφίας και να κινούμαι πιο άνετα με την κάμερα. Τον τελευταίο χρόνο η ενασχόλησή μου με τη μαγειρική και τη φωτογραφία του φαγητού έχει μεγαλώσει ακόμα περισσότερο και είναι τόσα πολλά αυτά που θέλω να δοκιμάσω και να μοιραστώ μαζί σας!

Προς το παρόν, όμως, θα αρκεστώ σε αυτό το πολύ εύκολο γλύκισμα που μπορείτε να φτιάξετε και σερβίρεται σε ποτηράκια για ατομική απόλαυση. Μου αρέσουν πολύ τα γλυκά που μπορείς να τα φας σε ποτήρι. Δεν ξέρω γιατί, αλλά έχουν κάτι το ιδιαίτερο (εκτός από όμορφη παρουσίαση). Το σημερινό γλυκό ήρθε σαν ιδέα από την τούρτα γενεθλίων που ετοίμασε για εμένα το άλλο μου μισό και σεφ, που δεν ήταν άλλη από μια Πάβλοβα με μπόλικες φράουλες. Ήταν πραγματικά απίστευτη! Μας περίσσεψε, λοιπόν, λίγη κρέμα ζαχαροπλαστικής και μερικές φράουλες και ιδού το γλυκό της ημέρας. Πανεύκολο και νοστιμότατο σας το υπόσχομαι!

Ατομικά γλυκά με φράουλες και κρέμα ζαχαροπλαστικής

υλικά (για 6-8 ποτηράκια)

500γρ φράουλες (όχι πολύ ώριμες)

1 κουτί μόρφατ σαντιγί ή 1 κουτί κρέμα γάλακτος ζαχαροπλαστικής

1 φακελάκι έτοιμης κρέμας ζαχαροπλαστικής με γεύση βανίλια

μισό λίτρο γάλα πλήρες

1/4 κούπας ζάχαρη άχνη

λίγη βανίλια σε σκόνη

6-8 ποτήρια με μεγάλο στόμιο

πώς θα το φτιάξω;

1. Αρχικά, χτυπήστε την κρέμα μόρφατ ή την κρέμα γάλακτος σε σαντιγί. Ακολουθήστε τις οδηγίες εάν δεν είστε σίγουροι για πόσο ή πως να χτυπήσετε την κρέμα σε σαντιγί. Το μυστικό είναι στο τέλος να μένει παχύρευστη ποσότητα πάνω στο αναδευτήρι του μίξερ. Όταν είναι έτοιμη βάλτε την για λίγο στο ψυγείο.

2. Έπειτα, ετοιμάστε την κρέμα ζαχαροπλαστικής με γεύση βανίλια σύμφωνα με τις οδηγίες. Θα σας ζητάει να προσθέσετε μια ποσότητα γάλακτος. Αφού την ετοιμάσετε, βγάλτε από το ψυγείο τη σαντιγί και προσθέστε την στο μείγμα. Ανακατέψτε καλά ώστε να δημιουργηθεί ένα ομοιογενές μείγμα.

3. Προσθέστε τη ζάχαρη άχνη και λίγη βανίλια και ανακατέψτε πάλι καλά. Όταν τελειώσετε με το ανακάτεμα βάλτε το μείγμα στο ψυγείο καλύπτοντάς το με λίγη ζελατίνα. Αφήστε το να παγώσει για 2-3 ώρες τουλάχιστον. Το ιδανικό είναι όλο το βράδυ.

4. Όταν θέλετε να σερβίρετε το γλυκό, ξεκινήστε με τις φράουλες στον πάτο του κάθε ποτηριού και προσθέστε στρώσεις κρέμας και φράουλας εναλλάξ. 

 Η τελευταία στρώση να είναι κρέμα ώστε να διακοσμήσετε την κορυφή με κάτι άλλο εάν επιθυμείτε. Εγώ το διατήρησα απλό και έβαλα 3 φέτες φράουλες. Μπορείτε να προσθέσετε και τριμμένο μπισκότο ή τριμμένες μαρέγκες εάν διαθέτετε. Αφήστε τη φαντασία σας ελεύθερη!

Smoothie με φραουλα, ροζ γκρειπφρουτ και τζιντζερ

Η εποχή της άνοιξης ήρθε για να μείνει! Τέλος τα μουντά πρωινά, οι κρύες νύχτες και άλλα χαρακτηριστικά του χειμερινού καιρού. Η φράουλα, το πιο αντιπροσωπευτικό φρούτο της άνοιξης, έχει αρχίσει να εμφανίζεται στις λαϊκές αγορές δειλά δειλά. Το έντονο κόκκινο χρώμα της και η γλυκιά, φρουτώδης γεύση της είναι από τα χαρακτηριστικά που την κάνουν το τέλειο ζευγάρι σε οποιοδήποτε πιάτο, χυμό, smoothie, γλυκό ή ό,τι άλλο σκεφτείτε. Ταιριάζει ιδανικά σε δροσερές σαλάτες, σε ελαφριά γλυκά και στο πρωινό γεύμα.

Το ροζ γκρέιπφρουτ από την άλλη, αρχικά δίνει μια γλυκιά γεύση που στο τέλος αφήνει μια πικρίλα, όχι πολύ έντονη όμως. Οι ευεργετικές για το πεπτικό σύστημα ιδιότητες του γκρέιπφρουτ είναι στους περισσότερους γνωστές, όμως, υπάρχει μια σύγχυση ως προς την πραγματική του δράση. Δεν είναι λιποδιαλυτικό, καθώς δεν υπάρχουν τροφές που από μόνες τους να καίνε τα λίπη(!) Έχει,όμως, την ιδιότητα να δεσμεύει ελεύθερα λιπαρά οξέα που καταναλώνονται με το φαγητό. Γι αυτό, υποστηρίζεται ότι το να τρώμε μισό γκρέιπφρουτ ή να πίνουμε ένα ποτήρι χυμό του φρούτου αυτού μετά το φαγητό βοηθά στην καλύτερη πέψη και μικρότερη αποθήκευση λίπους. 

Το τζίντζερ ή πιπερόριζα είναι μια ρίζα που προέρχεται από την Ανατολή, την οποία χρόνια τώρα χρησιμοποιούν οι Κινέζοι σε διάφορες θεραπείες τους με αιθέραια έλαια και βότανα. Το τζίντζερ βοηθά στην ανακούφιση στομαχικών ερεθισμών και άλλων προβλημάτων του πεπτικού συστήματος. Περιέχει πολλές πολυφαινόλες (όπως το κόκκινο κρασί) που είναι γνωστές για την αντιοξειδωτική τους δράση. Επιπλέον, βοηθά στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και την μείωση της αρτηριακής πίεσης.

Το smoothie αυτό αποτελεί ένα τέλειο ρόφημα το πρωί λίγο πριν φάτε κανονικό πρωινό (δημητριακά, τοστ ή ότι άλλο τρώτε το πρωί). Θα σας τονώσει και θα σας γλυκάνει παράλληλα. Εγώ πήρα και δεύτερο ποτήρι στη δουλειά μαζί!

Smoothie με φράουλα, ροζ γκρέιπφρουτ και τζίντζερ

υλικά (για 2 ποτήρια)

10 μεγάλες φράουλες

1 μεσαίο ροζ γκρέιπφρουτ

μισό πράσινο μήλο

1 κουταλάκι τριμμένο τζίντζερ

λίγο χυμό μήλου

μέλι προαιρετικά

πώς θα το φτιάξω;

Σε ένα καλό μπλέντερ προσθέτετε πρώτα το χυμό μήλου και έπειτα τις φράουλες, το γκρέιπφρουτ και το πράσινο μήλο. Τέλος, προσθέτετε το τζίντζερ και ανακατεύετε πολύ καλά για περίπου 1 λεπτό ή μέχρι να γίνει ένα ομοιογενές μείγμα. Σερβίρετε σε ελαφρώς παγωμένα ποτήρια.