ORANGE POLENTA CAKE WITH YOGHURT

     I have always been a romantic person at heart. Not in the silly, commercially portrayed way we see nowadays. But in the deep, secretive and sometimes lonely way that makes you think of ideal people, situations or environments you wish to surround yourself with. In a way that makes you saddened when you realise that the world is not the safe, beautiful and pure environment you dreamed of. Very often I think of myself as being Amelie Poulain, living in my own fictional world, reading books that flourish my spirit and trying to do justice to people who deserve it. Sometimes I feel like I want to make right all the wrongs in this world, and then quickly realise the impossibility in that feeling.

     A few days ago it was Valentine's Day. A day to celebrate love in a rather staged way. Buy flowers and chocolate to show your love to some. I am more of a dyi girl and always think of something to make with my own hands. Like the recipe I posted for those mini Red Velvet cakes the other day. Simple things that mean the world. However, this year I didn't have a lot of time to make something (we ate the red velvet cakes a bit earlier) and I decided to make a cake I had in mind the next day after Valentine's. We enjoyed it in the same way or even more!

    Citrus fruit are after apples one of my favourite fall/winter fruit. They are so versatile, such as apples, and can be used in sweet as well as savoury recipes. This makes them perfect for any occasion. This time I used them in a cake with a strong presence of oranges. The cake itself is very special, since it contains polenta and ground hazelnuts. The original recipe calls for ground almonds, but I like to experiment with recipes and I wasn't going to let this one untested, just because I didn't have any almonds hanging around in my kitchen. If you don't know polenta, it is a grain from corn used and eaten very much in Northern Italy. Usually they make a sort of porridge from the polenta, adding grated parmesan and lots of butter. It's amazing what those Italians can make!

      But this time, polenta plays a special role in a sweet recipe. We use something similar in Greek recipes, but it comes from wheat. We make a sweet dessert called "χαλβάς" (halvas) around lent. Maybe I will make a recipe for this as well, now that we are approaching Easter.

Orange Polenta Cake with Yoghurt (adapted by this recipe )

ingredients (for 8 to 10 persons)

100gr softened butter (room temperature)

150gr brown sugar

50gr whole wheat flour

50gr white flour

50gr grounded hazelnuts (or almonds)

3 medium eggs

130gr polenta

1 teaspoon baking powder

2 tablespoons honey

80gr greek strained yoghurt 

4 tablespoons orange juice (or juice from one orange)

2 tablespoons orange zest and more for decorating/frosting

frosting:

1 cup heavy cream

orange and lemon zest (just a little)

How do I make it?

1. In a large bowl of a standing mixer or other bowl, beat together the butter and sugar until they become a smooth mixture. Next add the eggs one at a time and mix on medium speed until the eggs are well incorporated.

2. Add the flours and baking powder into the mixture and mix again. Then, add inside the polenta, yoghurt, hazelnuts, orange zest, honey and orange juice. Mix again on slow speed until you have a nice smooth batter.

3. Preheat your oven to 180C and prepare a medium size round pan with a baking sheet. When ready, add the cake batter into the pan and then smooth the surface with a spatula. If you want, hold the sides of the pan and tap it on a hard surface so that the batter surface is smoother.

4. Bake your cake for 40 minutes or until a toothpick is inserted and comes out clean. Take the cake out of the oven and let it cool completely before topping it with the frosting.

5. To make the frosting, simply beat the heavy cream with the zests until you get a whipped cream. Taking a spatula, top the cake with the whipped cream evenly around the top surface of the cake and top with some more zest if you'd like!

LENTIL BURGERS WITH YOGHURT AND GARLIC SAUCE (TZATZIKI)

     It's true what they say, that there is no other place more comforting and safe than your the house you grew up in. I am back to my home town since the 1st of January and I am truly enjoying time here in familiar places and warmer climate. It was one of the best ideas to travel during New Year's I tell you. We were treated to bubbly wine, to a discent dinner and to some New Year's pie we make in Greece. I surprised my mum for her nameday and birthday and treated her (and myself) to a luxury spa experience the next day. It was so lovely...

     To start the new year, I realised I needed a change in perspective and habits. I am a hardcore habit person. I have a habit and I stick to it the hardest I can. Some habits can be good (like exercising or clean eating) and some others bad. This year I promised myself I will do my best to cook more, experiment more with plant-based recipes and create a plan for my future bakery shop. Hehe! You didn't expect the last one I might guess, but yes it is a little dream of mine I have at the back of my mind for the future.

   First recipe for 2017 is a plant-based one and quite a good one if I may say. I've never been a fan of substitutes or things that have a name of a particular food, but the ingredients are different. Like these lentil burgers. It is a known fact that burgers normally are made with meat. But these ones do not contain any kind of meat. And I tell you, they are delicious! I mean ok, they are not fatty in the way that meat is, but still they contain a lot of flavour and fill you up, as lentils are a good source of protein. Also, if you are in a food resolution you can start by making these lentil burgers next time you are thinking of "What the hell am I supposed to eat today?". 

     Recipe was inspired by the book "Clean Slate: A Cookbook and Guide", which has very beautiful recipes if you are trying to lower your animal based food intake and giving the plant-based foods a try. And before you go there and assume I turned myself into a vegan, I am telling you no. I did not. It just happens that sometimes I want to try something different for a change (and a healthy gut). This recipe was easy and doable for a rookie like me. Plus I felt full after it, something that rarely happens...

Lentil burgers with yoghurt and garlic sauce (tzatziki)

for the burgers

ingredients (for 4 burgers)

1 cup cooked lentils drained and cooled

1 small red onion chopped

1 cup whole wheat breadcrumbs or oat flakes

2 large eggs (whisked)

2 tablesspoons parsley

1 tablespooon soy sauce

some pepper

olive oil for cooking

for tzatziki sauce

ingredients

1 cup greek yoghurt (drained)

1 medium cucumber grated

2 gloves of garlic mashed

2 tablespoons olive oil

3 tablespoons white wine vinegar

some salt and pepper (according to taste)

How do I make it?

1. In a bowl combine the cooked lentils, onion, parsley, breadcrumbs and the eggs. Mix all the ingredients nicely together. Take half of the mixture into a food processor and pulse until the mixture becomes very smooth. Fold the smooth mixture into the remaining lentil mixtue and mix again. If your mixture is a bit liquid, add some oat flakes.

2. Heat a medium pan with some olive oil. Scoop 1/4 of mixture and shape into a medium patty (do the same for the rest of mixture). Add to pan and cook for about 2-3 minutes for each side until the burgers are golden brown and crisp.

3. Serve with tzatziki sauce (recipe below).

for the tzatziki sauce

1. Grate your cucumber and strain it using a stainer and some paper towel to get rid of the juices that come out of it. 

2. Put the yoghurt in a bowl and add the strained cucumber and vinegar. Mix in the olive oil and mashed garlic really well. 

3. With a spoon, taste for saltiness. Add some more if you like or some pepper.

4. Keep in fridge if not eating instantly. 

SUNDAY BRUNCH: FLATBREADS (ΠΙΤΕΣ) ΜΕ ΣΟΣ ΓΙΑΟΥΡΤΙΟΥ, ΜΑΝΙΤΑΡΙΑ ΚΑΙ ΚΑΛΑΜΠΟΚΙ

     Οι περισσότεροι πλέον έχουμε πάει στην παραλία ή έχουμε τολμήσει να πάμε διακοπές, με αποτέλεσμα να έχουμε αποκτήσει αυτό το σοκολατένιο μαύρισμα που λαχταράμε όλο το χειμώνα. Η αλήθεια είναι πως η ξεγνοιασιά του καλοκαιριού μας δίνει δυνάμεις για το δύσκολο χειμώνα που έρχεται. Αλλά έχω μια ένσταση. Είναι ανάγκη να κάνει τόση ζέστη; Είμαι από τους τυχερούς ανθρώπους (#not) που δεν έχουν aircondition στο δωμάτιό τους και σιχαίνονται τους ανεμιστήρες, με αποτέλεσμα πολλές φορές να ξυπνάω το βράδυ μούσκεμα από τη φρικτή ζέστη. Σήμερα τα ξημερώματα ήταν από εκείνες τις φορές που ξύπνησα λίγο πιο νωρίς αναγκαστικά, με την ελπίδα πως σήμερα θα είναι καλύτερα τα πράγματα και θα κοιμηθώ σαν άνθρωπος.

     Παρόλα αυτά, υπάρχει κάτι θετικό στο να ξυπνάς νωρίς. Φτιάχνεις τον καφέ σου, χαλαρώνεις όσο μπορείς στο μπαλκόνι διαβάζοντας ένα βιβλίο ή περιοδικό, τρως λίγο δροσερό καρπούζι ή ότι άλλο έχεις σε δροσερό έδεσμα και απλά παίρνεις το χρόνο σου με όλα. Το καλύτερο είναι πως εάν έχεις αρκετό χρόνο ελεύθερο μπορείς να μαγειρέψεις και τίποτα να φιλέψεις τον εαυτό σου ή τους αγαπημένους σου, ειδικά εάν είναι Κυριακή και δεν δουλεύεις. Σας έχω, λοιπόν, για το κυριακάτικο πρωινό ή brunch μια αλμυρή συνταγή με τα flatbreads που παρουσίασα στην προηγούμενη συνταγή-how to. Πρόκειται για ψημένες πίτες με μια δροσερή σος από στραγγιστό γιαούρτι που δένει τόσο υπέροχα με τα μανιτάρια και το καλαμπόκι. Στην αρχή σκέφτηκα μήπως προσθέσω λίγο τυρί από πάνω, όμως, θα έφευγε η γεύση του γιαουρτιού και θα γινόταν πολύ αλμυρή η πίτα. Όμως, στο μέλλον σίγουρα θα σκεφτώ και άλλες παραλλαγές για toppings! Stay tuned...

     Τα flatbreads ψήνονται πολύ γρήγορα με τη βοήθεια του γκριλ στον φούρνο. Αυτό που χρειάζεται αυτή η συνταγή είναι μόνο το καλό σωτάρισμα των λαχανικών και να έχετε έναν δυνατό φούρνο ώστε να ψηθούν μέσα σε 5 λεπτά οι πίτες σας. Στη συνταγή που θα σας δώσω οι μερίδες βγαίνουν για 4 μικρά (ατομικά) flatbreads. Εάν έχετε μεγαλύτερες πίτες, για παράδειγμα αν είναι του εμπορίου, απλά αυξήστε την ποσότητα των λαχανικών και αντίστοιχα της σος. Τη συνταγή για τα χειροποίητα flatbreads μπορείτε να τη βρείτε εδώ, αλλά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε και έτοιμες πίτες σαν αυτές που χρησιμοποιούμε για σουβλάκια, το αποτέλεσμα θα είναι εξίσου καλό και νόστιμο.

Flatbreads (πίτες) με σος γιαουρτιού, μανιτάρια και καλαμπόκι

υλικά (για 4 μικρές πίτες)

1 κρεμμύδι ψιλοκομμένο

2 μανιτάρια portobello ψιλοκομμένα

1 κούπα καλαμπόκι βρασμένο (ή κατεψυγμένο)

5-6 τοματίνια

λίγο ελαιόλαδο

2 κουταλιές της σούπας ψημένο κουκουνάρι

1 σκελίδα σκόρδο

1 κούπα στραγγιστό γιαούρτι

πώς θα το φτιάξω;

1. Ξεκινήστε με το σωτάρισμα των λαχανικών. Σε ένα τηγάνι προσθέστε ελαιόλαδο και σωτάρετε σε μέτρια φωτιά το κρεμμύδι που έχετε ψιλοκόψει. Μόλις αρχίσει να μαλακώνει προσθέστε τα μανιτάρια και συνεχίστε το σωτάρισμα. Στο τέλος προσθέστε το καλαμπόκι, αλατοπιπερώστε καλά και συνεχίστε για 1-2 λεπτά το σωτάρισμα και αφήστε στην άκρη μόλις είναι έτοιμα τα λαχανικά.

2. Σε μια λεία επιφάνεια, αφού έχετε καθαρίσει τη σκελίδα σκόρδου, πιέστε με ένα μεγάλο μαχαίρι το σκόρδο ώστε να λιώσει. Κάντε το αρκετές φορές μέχρι να λιώσει τελείως το σκόρδο και έπειτα προσθέστε το σε ένα μπολ. Στη συνέχεια, προσθέστε και το στραγγιστό γιαούρτι και το ψημένο κουκουνάρι και ανακατέψτε πολύ καλά.

3. Σε ένα ταψί τοποθετήστε ένα χαρτί ψησίματος και λαδώστε ελαφρά τις πίτες σας. Ψήστε σε προθερμασμένο φούρνο στην ένδειξη για γκριλ ή στις αντιστάσεις στους 200C για 1 λεπτό περίπου ώστε να ψηθούν ελαφρά οι πίτες. Όταν περάσει το 1 λεπτό βγάλτε το ταψί από το φούρνο χωρίς να κλείσετε το φούρνο.

4. Αλείψτε κάθε πίτα με λίγη από τη σος γιαουρτιού. Προσθέστε έπειτα αρκετή ποσότητα σε κάθε πίτα από τα σωταρισμένα λαχανικά. Προσθέστε ελαφρά λίγο επιπλέον πιπέρι από πάνω και μερικές σταγόνες ελαιόλαδου. Εάν θέλετε, κόψτε μερικά τοματίνια στη μέση και τοποθετήστε τα στην κορυφή κάθε πίτας. Επαναφέρετε το ταψί στο φούρνο και ψήστε τις πίτες για 5-7 λεπτά, μέχρι να σταθεροποιηθεί η σος γιαουρτιού στην πίτα.

5. Αποσύρετε από το φούρνο αμέσως και αφήστε τις πίτες να κρυώσουν για ελάχιστο χρόνο και απολαύστε τες όσο είναι ακόμα ζεστές...

PARFAIT ΓΙΑΟΥΡΤΙΟΥ ΜΕ ΚΑΡΑΜΕΛΩΜΕΝO ΠΡΑΣΙΝΟ ΜΗΛΟ ΚΑΙ GRANOLA

     Πάντα λέω πως τα ταξίδια ανανεώνουν τον άνθρωπο και τον κάνουν να αλλάζει τον τρόπο σκέψης του, ακόμη και την κοσμοθεωρία του. Δεν είναι απλά ότι ξεφεύγεις από την καθημερινότητα. Γνωρίζεις νέους ανθρώπους, μαθαίνεις να είσαι ανεξάρτητος και ευέλικτος, δοκιμάζεις διαφορετικές κουζίνες και ζεις κάθε ημέρα με άλλο τρόπο. Θα μπορούσα να πω ακόμη παραπάνω πράγματα, όμως, φιλάω μερικές από τις φιλοσοφίες μου για το post που θα κάνω για το πρόσφατο ταξιδάκι μου στην αιώνια πόλη, τη Ρώμη. Πολλές οι εμπειρίες, πολύ το φαγητό και αμέτρητες οι αναμνήσεις που μάζεψα μέσα σε πέντε ολόκληρες ημέρες. Γέμισα μπαταρίες όμως για να επιστρέψω δυναμικά εδώ στο blog και να μοιραστώ μαζί σας συνταγές και πολλές φωτογραφίες.

     Όποτε φτιάνω granola σαν αυτή παθαίνω ένα περίεργο πράγμα και θέλω να την συνδυάσω με πολλά άλλα υλικά που να είναι όμως περίεργα και όχι βαρετά, όπως το σκέτο γάλα. Έτσι, σκέφτηκα πως αφού ζέστανε και ο καιρός τι θα ήταν καλύτερο από ένα δροσερό στραγγιστό γιαούρτι μαζί με την αγαπημένη μου granola; Και πάλι όμως δεν έφτανε αυτό...ήθελα και κάτι γλυκό να τα συνοδέψω. Εδώ ήρθε η ιδέα! Πράσινο μήλο, άλλα όχι μόνο του, μαζί με μέλι και καστανή ζάχαρη (και λίγο βούτυρο) μέχρι να καραμελώσουν. Και μετά από αυτό έμεινα πλήρως ικανοποιημένη.

     Η συνταγή αυτή είναι πολύ εύκολη, ειδικά εάν έχετε ήδη έτοιμη την granola σας (παίρνει χρόνο στο ψήσιμο). Το μόνο που χρειάζεστε είναι καλής ποιότητας στραγγιστό γιαούρτι, ένα πράσινο μήλο και τα υπόλοιπα υλικά σίγουρα θα τα έχετε στην κουζίνα σας. Στην αρχή να ομολογήσω πως ήμουν σκεπτική για το πράσινο μήλο λόγω της όξινης γεύσης του και ήθελα να χρησιμοποιήσω κόκκινο. Παρόλα αυτά έκανα το πείραμά μου και τελικά το αποτέλεσμα ήταν πολύ εύγευστο. Η γλυκόξινη γεύση που προέκυψε ταίριαζε υπέροχα με το δροσερό γιαούρτι και ούτε που το κατάλαβα ότι χρησιμοποίησα ένα ξινό φρούτο. Πραγματικά σας το προτείνω να το δοκιμάσετε έστω μια φορά για αλλαγή. Ίσως σας εκπλήσσει...

Parfait γιαουρτιού με καραμελωμένο πράσινο μήλο και granola

υλικά (για 1 άτομο)

1 πράσινο μήλο σε λεπτές φέτες

1 κουταλιά μέλι

1 κουταλιά καστανή ζάχαρη ή κανονική

25 γρ βούρυτο ή 2 κουταλιές

λίγη ποσότητα granola (εδώ σας έχω μια συνταγή)

στραγγιστό γιαούρτι

πώς θα το φτιάξω;

1. Σε ένα κατσαρολάκι προσθέστε τις φέτες του μήλου, το μέλι, τη ζάχαρη και το βούτυρο και ζεστάνετε σε μέτρια φωτιά. Ανακατεύετε σταδιακά καθόλη τη διάρκεια του μαγειρέματος, για περίπου 5-8 λεπτά, για να μην σας αρπάξει η ζάχαρη. Παρατηρήστε εάν οι φέτες μήλου έχουν μαλακώσει και εάν έχει δημιουργηθεί μια ελαφρώς παχύρευστη σος. Μόλις είναι έτοιμο το μείγμα αποσύρετέ το από τη φωτιά.

2. Σε ένα ψηλό ποτήρι πρώτα προσθέστε μια μεγάλη ποσότητα γιαουρτιού φροντίζοντας να καλύψει όλη την επιφάνεια περιμετρικά του ποτηριού. Έπειτα, προσθέστε τη στρώση του καραμελωμένου μήλου, φροντίζοντας πάλι να έχει καλυφθεί όλη η επιφάνεια. Προσθέστε ακόμη μια στρώση γιαουρτιού και στο τέλος γαρνίρετε με τη στρώση από granola σε όση ποσότητα επιθυμείτε. Μπορείτε να προσθέσετε ό,τι άλλο σας αρέσει.

ΓΙΑΟΥΡΤΙ ΜΕ ΖΕΣΤΑ ΣΤΑΦΥΛΙΑ ΜΕ ΣΑΛΤΣΑ ΑΠΟ ΜΕΛΙ ΚΑΙ ΦΥΣΤΙΚΙΑ ΑΙΓΙΝΗΣ

     Δεν ξέρω για εσάς αλλά εμένα το φθινόπωρο με τις βροχές και το κρύο μου αρέσει πολύ. Το άκουσμα της βροχής ένα μουντό απόγευμα που είσαι σπίτι μπορεί να έχει και θετικό αποτέλεσμα στις σκέψεις και τις καθημερινές μας αναζητήσεις. Μπορεί να μας αναγκάζει να μένουμε σπίτι ή να δημιουργεί κυκλοφορικά προβλήματα παντού, όμως, εμένα με ηρεμεί με κάποιον τρόπο. Δε λέω, ο ήλιος είναι πανέμορφος και απαραίτητος, αλλά και λίγη βροχούλα που και που να αλλάξει λίγο το τοπίο είναι και αυτή απαραίτητη.

     Πριν από 2 ημέρες, στις 26/10/2015, το μπλογκ έκλεισε ένα χρόνο παρουσίας στην μπλογκόσφαιρα. Αναρωτιέμαι πως πέρασε τόσο γρήγορα ο καιρός, όπως περνάει κάθε φορά. Θυμάμαι τον ενθουσιασμό μου πριν ένα χρόνο να ξεκινήσω κάτι το οποίο το ήθελα πάρα πολύ καιρό, όμως, φοβόμουν αν θα είχα τελικά κάτι να παρουσιάσω στους αναγνώστες, αν θα έβρισκα χρόνο να συνδυάσω δουλειά και μπλογκ και αν εν τέλει θα το αγαπούσα τόσο ώστε να μην βαρεθώ και σταματήσω να φτιάχνω συνταγές που θα τις μοιράζομαι μαζί σας. Ένα χρόνο μετά, μάλλον έκανα καλά που ξεκίνησα αυτό το μπλογκ. Μπορεί να μην βρίσκω πάντα το χρόνο να μαγειρεύω και να βγάζω φωτογραφίες, γιατί ο χρόνος μου καταναλώνεται αρκετά στη δουλειά μου και στην προσωπική μου ζωή, αλλά κάθε φορά νιώθω μια τεράστια χαρά στο τέλος μιας συνταγής και κατά την σύνταξη ενός ποστ.

     Σήμερα σας έχω μια αρκετά εύκολη συνταγούλα που μοσχοβολάει άρωμα και γεύση. Μπορείτε να την φτιάξετε βέβαια και μέρες που καλείτε φίλους σας για κυριακάτικο brunch ή θέλετε να περιποιηθείτε λίγο παραπάνω τους δικούς σας ανθρώπους. Περιέχει σταφύλια, τα οποίο αγαπώ για το έντονο άρωμά τους και τη γεύση τους. Όπως και στο κρασί, προτιμώ τα κόκκινα σταφύλια και χαίρομαι που ήρθε επιτέλους το φθινόπωρο και μπορούμε να απολαύσουμε το κόκκινο κρασάκι παρέα με μεζεδάκια. Αλλά ας επιστρέψουμε για λίγο στη σημερινή συνταγή για να σας πω πως δεν θα σας πάρει πάνω από 5 λεπτά από το μαγείρεμα μέχρι το "στήσιμο".

Γιαούρτι με ζεστά σταφύλια με σάλτσα από μέλι και φιστίκια Αιγίνης

υλικά (για 2 άτομα)

2 κούπες σταφύλια κόκκινα

2 κουταλιές μέλι

1 χούφτα φυστίκια Αιγίνης χοντροκομμένα

γιαούρτι για σερβίρισμα

πώς θα το φτιάξω;

1. Κόψτε τις ρώγες σταφυλιών στη μέση και τοποθετήστε τις σε ένα κατσαρολάκι. Προσθέστε τις δύο κουταλιές μέλι και ζεστάνετε τα σταφύλια σε μεσαία φωτιά.

2. Τα σταφύλια σας θα είναι έτοιμα μόλις μαλακώσουν λίγο και έχει δημιουργηθεί μια αραιή σάλτσα με το μέλι. Μόλις είναι έτοιμα αποσύρετε από τη φωτιά.

3, Σε δύο μπολ σερβίρετε ποσότητα γιαουρτιού που επιθυμείτε. Πασπαλίστε λίγη ποσότητα από τα φυστίκια και τέλος προσθέστε λίγη από τη σάλτσα με τα σταφύλια.

Ο συνδυασμός του κρύου γιαουρτιού με τα ζεστά σταφύλια είναι σκέτη απόλαυσση!